Che cos’è il CBG (cannabigerolo)? Guida completa al cannabinoide madre della cannabis

Il CBG (cannabigerolo) è uno dei molti composti naturali presenti nella pianta di Cannabis sativa, comunemente conosciuta come cannabis o canapa. Sebbene per decenni l’attenzione scientifica e mediatica si sia concentrata principalmente su cannabinoidi come THC o CBD, il CBG ha iniziato a suscitare interesse nella ricerca scientifica grazie al suo ruolo fondamentale nella chimica della cannabis.

Infatti, il CBG è considerato il “cannabinoide madre”, poiché agisce come precursore di altri cannabinoidi importanti. Senza questa molecola, composti così noti come il CBD o il THC semplicemente non esisterebbero nella pianta.

In questa guida completa spiegheremo che cos’è il CBG, come si forma nella pianta di cannabis, perché è presente in piccole quantità e qual è la sua importanza all’interno del complesso sistema dei cannabinoidi naturali.

Che cos’è il CBG

Il cannabigerolo (CBG) è un fitocannabinoide, cioè un cannabinoide prodotto naturalmente dalla pianta di cannabis.

I cannabinoidi sono composti chimici che interagiscono con il sistema endocannabinoide del corpo umano, un sistema biologico coinvolto in molteplici processi fisiologici. Nella pianta di cannabis sono stati identificati più di 100 cannabinoidi diversi, tra cui:

• THC (tetraidrocannabinolo)
• CBD (cannabidiolo)
• CBN (cannabinolo)
• CBC (cannabicromene)
• CBG (cannabigerolo)

A differenza del THC, il CBG non è un composto psicoattivo, il che significa che non produce effetti intossicanti associati alla cannabis. Come spiega una revisione scientifica sulla diversità chimica dei cannabinoidi presenti nella pianta di cannabis, questi composti formano un’ampia famiglia di metaboliti naturali prodotti dalla Cannabis sativa.

Dove si trova il CBG nella pianta

Il CBG compare naturalmente in tutte le varietà di cannabis, anche se generalmente in concentrazioni molto basse.

Nella maggior parte delle piante mature di cannabis o canapa, il CBG rappresenta meno dell’1% del contenuto totale di cannabinoidi. Questo accade perché durante lo sviluppo della pianta questo composto si trasforma in altri cannabinoidi più abbondanti.

Perché il CBG è considerato un cannabinoide minore

Nella ricerca scientifica sulla cannabis, i cannabinoidi vengono solitamente classificati in:

• Cannabinoidi maggiori: THC e CBD
• Cannabinoidi minori: CBG, CBN, CBC e altri

Il CBG è considerato un cannabinoide minore non per la sua importanza biologica, ma perché compare in quantità relativamente piccole nella pianta matura.

Origine e scoperta del CBG

Il cannabigerolo fu identificato per la prima volta nel 1964 dai ricercatori Raphael Mechoulam e Yehiel Gaoni, due scienziati pionieri nello studio della cannabis. Il lavoro di questi ricercatori permise di isolare vari cannabinoidi presenti nella resina di cannabis e pose le basi della ricerca moderna su questa pianta.

Lo studio originale sull’isolamento dei cannabinoidi può essere consultato nella banca dati scientifica PubMed, una delle principali piattaforme mondiali di letteratura biomedica. Le ricerche di Mechoulam sono considerate fondamentali per comprendere la chimica della cannabis e hanno influenzato decenni di ricerca successiva.

A partire da questa scoperta, l’interesse scientifico per i cannabinoidi iniziò a crescere in modo significativo. Nei decenni successivi, numerosi ricercatori ampliarono la conoscenza sulla composizione chimica della cannabis e sui processi attraverso i quali la pianta produce questi composti. Questo progresso permise di comprendere meglio il ruolo del CBG nella biosintesi dei cannabinoidi e la sua importanza come precursore di altri composti chiave come CBD o THC.

Il CBG come precursore di altri cannabinoidi

Uno degli aspetti più interessanti del CBG è che agisce come precursore chimico di molti altri cannabinoidi presenti nella pianta. Per questo motivo viene spesso definito il “cannabinoide madre”, poiché partecipa alle prime fasi della formazione di diversi composti tra i più conosciuti della cannabis.

In realtà, il composto iniziale non è il CBG in sé, ma la sua forma acida: l’acido cannabigerolico (CBGA). Questa molecola viene prodotta nelle prime fasi dello sviluppo della pianta e serve come punto di partenza per la sintesi di altri cannabinoidi. Man mano che la pianta di cannabis si sviluppa, diversi enzimi trasformano il CBGA in altri cannabinoidi acidi, come THCA, CBDA o CBCA. Questi composti sono i precursori diretti di cannabinoidi più noti come THC, CBD o CBC.

Grazie a questo ruolo centrale nella biosintesi dei cannabinoidi, il CBG occupa una posizione chiave nella chimica della cannabis ed è considerato uno dei composti più importanti per comprendere come si sviluppano i diversi cannabinoidi nella pianta.

Che cos’è il CBGA

Il CBGA è la molecola a partire dalla quale vengono sintetizzati diversi dei cannabinoidi più conosciuti della cannabis.

Durante lo sviluppo della pianta, il CBGA può convertirsi in:

• THCA (acido tetraidrocannabinolico)
• CBDA (acido cannabidiolico)
• CBCA (acido cannabicromenico)

Successivamente, attraverso processi come calore o invecchiamento, queste forme acide si trasformano nelle loro versioni neutre conosciute come THC, CBD o CBC.

Questo processo fa parte della biosintesi dei cannabinoidi, un fenomeno chiave nella biologia della cannabis, come descritto da diverse ricerche scientifiche sui fitocannabinoidi e la loro biosintesi nella pianta di cannabis.

Come si forma il CBG nella pianta di cannabis

La produzione di cannabinoidi nella pianta di cannabis è il risultato di una complessa serie di reazioni chimiche controllate da enzimi.

Biosintesi dei cannabinoidi

Il processo inizia con due molecole precursori:

• Geranil pirofosfato
• Acido olivetolico

Queste molecole si combinano per formare CBGA, che successivamente può trasformarsi in altri cannabinoidi.

Questo processo biochimico è stato documentato in studi sulla biosintesi della cannabis pubblicati dal National Center for Biotechnology Information (NCBI).

Il ruolo degli enzimi sintasi

La conversione del CBGA in altri cannabinoidi dipende da enzimi specifici conosciuti come sintasi, tra cui:

• THCA sintasi
• CBDA sintasi
• CBCA sintasi

Ognuna dirige la reazione chimica verso la produzione di un cannabinoide diverso.

Quanto CBG contiene la pianta di cannabis

Nella maggior parte delle varietà di cannabis o canapa industriale, il CBG compare in concentrazioni inferiori all’1%.

Questo avviene perché il CBGA si trasforma rapidamente in altri cannabinoidi man mano che la pianta matura.

Perché il CBG diminuisce nel tempo

Durante le prime fasi di crescita della pianta, il CBGA è presente in quantità maggiori. Tuttavia, man mano che la pianta si sviluppa, gli enzimi menzionati in precedenza lo convertono in altri cannabinoidi.

Come risultato di questo processo naturale, il CBG rimane solitamente presente solo in piccole quantità nella pianta matura. Per questo motivo, storicamente è stato considerato un cannabinoide minoritario nel profilo chimico della cannabis.

Nuove varietà ricche di CBG

Negli ultimi anni, ricercatori e coltivatori hanno sviluppato varietà di cannabis ricche in CBG attraverso processi di selezione genetica.

Alcune di queste varietà possono contenere fino al 10–15% di CBG, facilitandone lo studio e l’estrazione. Questo tipo di progressi ha incrementato l’interesse scientifico per questo cannabinoide.

Come si estrae il CBG

Il CBG può essere ottenuto dalla pianta di cannabis mediante tecniche simili a quelle utilizzate per altri cannabinoidi.

Tra i metodi più utilizzati si trovano:

• estrazione con CO₂ supercritico
• estrazione con etanolo
• processi di cromatografia

Estrazione con CO₂ supercritico

Uno dei metodi più utilizzati nell’industria è l’estrazione con anidride carbonica supercritica, una tecnica che permette di separare i composti attivi della pianta con grande precisione.

Questo metodo permette di ottenere estratti di cannabinoidi con alti livelli di purezza ed è stato analizzato in ricerche sull’estrazione di cannabinoidi mediante CO₂ supercritico pubblicate nella rivista scientifica Processes.

Cromatografia per isolare cannabinoidi

Dopo l’estrazione iniziale, si possono utilizzare tecniche di cromatografia per isolare cannabinoidi specifici, incluso il CBG. Questo processo permette di separare i diversi composti presenti nell’estratto di cannabis.

La cromatografia è una tecnica ampiamente utilizzata in chimica analitica che permette di separare molecole in funzione delle loro proprietà fisiche e chimiche, come peso molecolare o affinità con determinati solventi. Nel caso della cannabis, queste tecniche vengono impiegate per differenziare e purificare i diversi cannabinoidi presenti nell’estratto.

Tra i metodi più utilizzati si trovano la cromatografia liquida ad alta prestazione (HPLC) e altre varianti di cromatografia preparativa, che permettono di ottenere composti individuali con alti livelli di purezza. Grazie a questi processi, è possibile isolare cannabinoidi specifici come il CBG da estratti complessi che contengono numerosi composti vegetali.

Perché il CBG è più difficile e costoso da produrre

Uno dei motivi per cui il CBG è meno comune sul mercato rispetto ad altri cannabinoidi è la sua complessità produttiva. A differenza di composti come il CBD, che possono trovarsi in concentrazioni relativamente alte in determinate varietà di canapa, il CBG è solitamente presente in quantità molto più ridotte, rendendo la sua ottenimento più costoso e tecnicamente più esigente.

Bassa concentrazione naturale

Come accennato in precedenza, la maggior parte delle piante contiene pochissimo CBG, il che implica la necessità di una maggiore quantità di biomassa vegetale per ottenerlo. In molti casi, il contenuto di CBG nella pianta matura è inferiore all’1%, obbligando a processare grandi volumi di materiale vegetale per ottenere quantità significative di questo cannabinoide.

Coltivazione specializzata

Alcune aziende utilizzano varietà di cannabis ricche in CBG raccolte prima che il CBGA si trasformi in altri cannabinoidi. Questo permette di ottenere concentrazioni maggiori di questo composto.

Queste varietà sono state sviluppate mediante programmi di selezione genetica e coltivazione specializzata, progettati specificamente per massimizzare la presenza di CBG nella pianta.

Processi di purificazione più complessi

La separazione del CBG richiede solitamente processi aggiuntivi di purificazione, il che può aumentare il costo di produzione. Dopo l’estrazione iniziale, gli estratti di cannabis contengono molteplici cannabinoidi e altri composti vegetali, quindi è necessario applicare tecniche di raffinazione e analisi per isolare il CBG con un alto grado di purezza.

Differenze tra CBG e altri cannabinoidi

La cannabis contiene una grande diversità di cannabinoidi, ciascuno con caratteristiche chimiche particolari. Questi composti fanno parte del profilo chimico della pianta e vengono generati attraverso diversi processi di biosintesi durante la crescita e lo sviluppo della cannabis.

CBG vs CBD

Il CBD è uno dei cannabinoidi più abbondanti nella canapa industriale, mentre il CBG compare in quantità molto minori. Inoltre, il CBG agisce come precursore del CBD durante la biosintesi dei cannabinoidi.

Dal punto di vista chimico, entrambi i composti presentano strutture molecolari simili, ma si originano in fasi diverse dello sviluppo della pianta. Il CBD si forma a partire dall’acido cannabidiolico (CBDA), mentre questo composto deriva a sua volta dal CBGA, la molecola precursora centrale nella biosintesi dei cannabinoidi.

CBG vs THC

Il THC è il cannabinoide responsabile degli effetti psicoattivi della cannabis. Il CBG, al contrario, non produce effetti intossicanti.

Inoltre, entrambi i composti si originano da vie biosintetiche differenti all’interno della pianta. Mentre il THC deriva dall’acido tetraidrocannabinolico (THCA), anche questo composto deriva dal CBGA nelle prime fasi dello sviluppo della cannabis.

CBG rispetto ad altri cannabinoidi minori

Altri cannabinoidi meno abbondanti includono:

• CBN
• CBC
• CBDV
• THCV

Ognuno possiede strutture chimiche diverse e viene prodotto in differenti fasi dello sviluppo della pianta. Alcuni compaiono come risultato di trasformazioni chimiche naturali che avvengono nel tempo, mentre altri vengono generati da diverse vie metaboliche all’interno della pianta di cannabis.

Anche se si trovano in concentrazioni più basse, questi cannabinoidi fanno parte del complesso profilo chimico della cannabis e contribuiscono alla diversità di composti prodotti da questa pianta.

Come i cannabinoidi interagiscono con il sistema endocannabinoide

I cannabinoidi possono interagire con il sistema endocannabinoide, un sistema biologico presente nel corpo umano che partecipa alla regolazione di numerosi processi fisiologici. Questo sistema fa parte dei meccanismi naturali di comunicazione cellulare dell’organismo e svolge un ruolo importante nel mantenimento dell’equilibrio interno del corpo.

Che cos’è il sistema endocannabinoide

Il sistema endocannabinoide è stato identificato dai ricercatori negli anni ’90 mentre si studiava come i composti della cannabis interagiscono con l’organismo. Questo sistema è composto principalmente da recettori cellulari, molecole endogene conosciute come endocannabinoidi e diverse enzimi responsabili della loro sintesi e degradazione.

Una descrizione dettagliata della struttura e del funzionamento del sistema endocannabinoide può essere consultata nella biblioteca medica dei National Institutes of Health (NIH).

Recettori CB1 e CB2

I due recettori più conosciuti di questo sistema sono:

• CB1, presenti principalmente nel sistema nervoso
• CB2, associati principalmente al sistema immunitario

Questi recettori agiscono come punti di interazione per diverse molecole dell’organismo. I fitocannabinoidi presenti nella pianta di cannabis, come CBG, CBD o THC, possono interagire con questi recettori in modi diversi, il che spiega l’interesse scientifico nello studio di questi composti e del loro rapporto con il sistema endocannabinoide.

Il futuro della ricerca sul CBG

L’interesse scientifico per i cannabinoidi è aumentato significativamente negli ultimi decenni. Man mano che è progredita la conoscenza della chimica della cannabis, i ricercatori hanno iniziato a prestare maggiore attenzione ai cannabinoidi meno abbondanti, come il CBG, che per molto tempo sono passati relativamente inosservati.

Il CBG, in particolare, è diventato un’area emergente di ricerca grazie al suo ruolo fondamentale nella chimica della cannabis. Come precursore di altri cannabinoidi importanti, questo composto occupa una posizione chiave nella biosintesi dei fitocannabinoidi prodotti dalla pianta.

Attualmente si stanno studiando aspetti come:

• la sua biosintesi nella pianta
• nuove varietà ricche in CBG
• metodi di estrazione più efficienti
• possibili applicazioni nella ricerca farmacologica

Inoltre, i progressi nella genetica della cannabis stanno permettendo di sviluppare nuove varietà con concentrazioni più elevate di CBG. Questo ne facilita lo studio e apre nuove possibilità per comprendere meglio come viene prodotto questo cannabinoide e quale ruolo svolge nel profilo chimico della pianta.

Allo stesso tempo, lo sviluppo di nuove tecniche analitiche e di estrazione sta aiutando a isolare cannabinoidi individuali con maggiore precisione, permettendo ai ricercatori di studiarne le proprietà chimiche in modo più dettagliato. Con l’avanzare della ricerca scientifica, è probabile che vengano scoperti nuovi aspetti su questo cannabinoide e sul suo ruolo nel complesso ecosistema chimico della cannabis.

Domande frequenti sul CBG

Il CBG è psicoattivo?

No. Il CBG non produce effetti psicoattivi associati al THC. Questo significa che non genera le sensazioni di intossicazione o alterazione mentale comunemente associate ad alcuni prodotti derivati dalla cannabis.

Qual è la differenza tra CBG e CBD?

Il CBG è un precursore chimico del CBD durante la biosintesi dei cannabinoidi nella pianta. Mentre il CBD si trova solitamente in concentrazioni relativamente alte in determinate varietà di canapa, il CBG è generalmente presente in quantità molto minori perché gran parte del CBGA si trasforma in altri cannabinoidi man mano che la pianta matura.

Il CBG è presente in tutte le piante di cannabis?

Sì. Il CBG compare in tutte le varietà di cannabis, anche se generalmente in quantità molto piccole.

Perché c’è meno CBG rispetto al CBD?

Perché durante lo sviluppo della pianta il CBG si trasforma in altri cannabinoidi come CBD o THC. Questo processo fa parte della biosintesi naturale dei cannabinoidi, in cui il CBGA agisce come molecola precursora di diversi composti presenti nella cannabis.

Da dove si ottiene il CBG?

Il CBG si ottiene mediante processi di estrazione dalla pianta di cannabis o da varietà di canapa appositamente coltivate per produrre quantità maggiori di questo cannabinoide. Negli ultimi anni sono state sviluppate varietà di cannabis ricche in CBG che permettono di aumentarne la concentrazione e facilitarne l’ottenimento per la ricerca e lo sviluppo di nuovi prodotti.